العمليات الكيميائية الضرورية لظاهرة الحياة، والتي تشارك بها.أو التمثيل الغذائي. أو الأيض ، وهذا يعني "التغيير" أو "التحول" لتغطية وظيفة الجسم ، والتمثيل الغذائي هو كمية الطاقة أو السعرات الحرارية التي يحرقها الجسم للحفاظ على الوظائف الحيوية. في كل لحظة ، سواء كان النوم ، أو التسوق ، أو التمارين، فإن الجسم يحرق السعرات الحرارية باستمرار. انه يحتاج الى الوقود مثلما تحتاج السيارة إلى الوقود لتسير . الأيض هو منظم ومدير الطاقة في الجسم.وقد يشار إليها بشكل منفرد بنوع المادة المشاركة؛مثل الكربوهيدرات والبروتين واستقلاب الدهون.
وينقسم التمثيل الغذائي إلى:
١- الهدم Catabolism : حيث يتم تكسير المواد الغذائية الرئيسية سواء كانت كربوهيدرات أو بروتينات أو دهون خلال طرق مختلفة من التفاعلات الحيوية إلى جزيئات بسيطة وينتج عن ذلك الحصول على الطاقة.
٢- البناء (Anabolism): الجزيئات البسيطة الناتجة من عملية الهدم يمكن استخدامها كنواة لبناء مواد أكثر تعقيدا سواء كانت بروتينية أو أحماض نووية من خلال سلسلة من التفاعلات وذلك لبناء الأنسجة وتستهلك الطاقة في تلك التفاعلات.
ويحصل الجسم على الطاقة من خلال الأيض أو التمثيل الغذائي، أي من التفاعلات الكيميائية في خلايا الجسم التي تحول الوقود من الغذاء إلى الطاقة التي تحتاجها اجسادنا لفعل كل شيء من التفكير إلى الحركة والنمو . بروتينات معينة في الجسم تسيطر على التفاعلات الكيميائية في التمثيل الغذائي ، ويتم تنسيق كل تفاعل كيميائي مع وظائف الجسم الأخرى.وتحدث الآلاف من التفاعلات الأيضية في نفس الوقت ، تنظم من قبل الجسم للحفاظ على خلاياه سليمة وفاعلة .
ويتأثر التمثيل الغذائي بطريقة تكوين الجسم. وهذا يعني كمية العضلات بالمقارنة مع كمية الدهون على الجسم. هذه المقارنة مهمة لأن الأنسجة العضلية تحرق أو تستهلك من السعرات الحرارية للحفاظ على نفسها أكثر من الدهون . والأشخاص الذين لديهم الكثير من العضلات ، يكون الأيض لديهم أعلى من الأيض الآخرين الذين لديهم المزيد من الدهون.
هنا مثال عن كيفية عملية الأيض في البشر وأنه يبدأ مع النباتات. في البداية النبات الأخضر يأخذ الطاقة من أشعة الشمس. وجزيء اليخضور أو الكلوروفيل التي تعطي النباتات لونها الأخضر النبات يستخدم هذه الطاقة لبناء السكريات من الماء وثاني أكسيد الكربون في عملية تعرف باسم عملية التمثيل الضوئي.
عندما تأكل الناس والحيوانات والنباتات أو ، إذا كانوا الحيوانات آكلة اللحوم، وعندما تأكل الحيوانات التي تأكل النباتات ، فإنها تأخذ في هذه الطاقة على شكل من السكر، جنبا إلى جنب مع غيرها من المواد الكيميائية لبناء الخلايا الحيوية. الخطوة التالية للجسم هي هضم السكر ويمكن توزيع الطاقة المنطلقة واستخدامها كوقود من قبل خلايا الجسم.
الأيض هو عملية مستمرة والتي تبدأ في وقت الولادة تصور وتنتهي عندما نموت. إنها عملية حيوية بالنسبة لجميع أشكال الحياة -- وليس فقط البشر. إذا توقف التمثيل الغذائي تتوقف الحياة.